Un pointeur laser est un petit appareil de poche avec une source d'alimentation (généralement une batterie) et une diode laser émettant un très étroit faisceau laser de faible puissance cohérente de la lumière visible, destiné à être utilisé pour mettre en évidence quelque chose d'intéressant en l'éclairant avec une petite tache lumineuse de la lumière colorée.
La faible largeur de la poutre et de faible puissance des pointeurs laser typique du faisceau se rendre invisible dans une atmosphère raisonnablement propre, montrant seulement un point de la lumière lorsqu'il frappe une surface opaque. Certains pointeurs laser plus alimentés projettent un faisceau visible à travers la diffusion de particules de poussière ou des gouttelettes d'eau le long du trajet du faisceau. Plus grande puissance et de fréquence plus élevée des lasers verts ou bleus peuvent produire un faisceau visible même dans l'air en raison de la diffusion de Rayleigh à partir de molécules d'air, surtout vu dans des conditions modérément à faiblement éclairés. L'intensité de cette diffusion augmente lorsque ces faisceaux sont vus sous des angles proches de l'axe du faisceau. sa composante invisible de lumière laser provoque un degré de risque potentiel supplémentaire dans ces appareils lorsqu'il est pointé vers des objets et des personnes à proximité
Les pointeurs laser font un outil de signalisation puissant, même en plein jour, et sont capables de produire un signal lumineux pour potentiels véhicules de recherche et de sauvetage au moyen d'un dispositif peu coûteux, petit et léger du type qui pourrait être réalisée en routine dans une trousse d'urgence.
Si visant à les yeux d'une personne, les laser puissant peuvent causer des troubles temporaires de la vision. Il existe certaines preuves de dommages permanents mineur rare, mais les pointeurs laser de faible puissance ne sont pas sérieusement dangereux pour la santé. Ils peuvent être un désagrément majeur dans certaines circonstances. Un point de lumière d'un pointeur laser rouge peut être pensé pour être dû à un viseur laser, provoquant l'indignation et le danger possible